В 1896 г. отец получил назначение в Томск, город, с которым связана дальнейшая жизнь семейства Лапшиных. В 1898 г. Валентина поступила в Томскую Мариинскую гимназию. Беззаботное детство кончилось.
До революции у женщины, желающей получить высшее образование, был небольшой выбор. Они могли быть или врачами, или педагогами. Для этого был в тогдашнем Петербурге Женский медицинский институт, а в Москве были Высшие педагогические курсы. И это на всю Россию. Поэтому в женской гимназии, которую я окончила в 1904 г. и которая помещалась в здании 3-ей школы, педагогами были исключительно мужчины. Женщины работали только «классными дамами», т.е. воспитательницами.
Я думала о профессии врача, а в Женский медиц. Ин-т в Петербурге было поступить трудно и потому отец мне советовал еще в гимназии налегать на французский язык. Предполагалось, что мне надо будет ехать в Женеву, т.е. французскую часть Швейцарии.
Я кончила гимназию в возрасте 16 лет, а для ВУЗа нужно было иметь 18 лет. Поэтому отец мне посоветовал поступить работать учительницей.